Le projet EOMA-68 de Rhombus Tech consiste à entasser tous les composants clés d’un PC sur une petite carte de la taille d’une carte PCMCIA à l’ancienne. Ensuite, vous pouvez insérer cette carte dans un ordinateur de bureau, un ordinateur portable ou une station d’accueil pour tablette pour fonctionner comme le cerveau d’un ordinateur, et lorsque vous souhaitez remplacer ou mettre à niveau, vous pouvez simplement échanger la carte contre une nouvelle.
L’un des premiers appareils censés utiliser une carte EOMA-68 est la prochaine tablette Vivaldi “Flying Squirrel” qui exécutera un système d’exploitation basé sur Linux avec l’environnement de bureau KDE.
Jusqu’à présent, l’équipe travaillait avec des cartes EOMA-68 dotées de puces Allwinner A10 ARM Cortex-A8 relativement lentes. Mais maintenant, il existe une nouvelle version dotée d’un processeur Allwinner A20 plus rapide.
La puce A20 est un processeur ARM Cortex-A7 double cœur avec une carte graphique ARM Mali 400 double cœur. Ce n’est toujours pas exactement un démon de vitesse, mais c’est un grand pas en avant par rapport à l’A10.
La nouvelle puce d’Allwinner est également compatible broche à broche avec l’A10, ce qui signifie que les nouvelles cartes EOMA-68 double cœur sont pratiquement identiques aux versions monocœur. Ils ont juste des puces plus rapides.
Il existe également des plans pour un modèle basé sur la puce quadricœur Allwinner A31, mais cette version nécessite une nouvelle conception car elle n’est pas compatible broche à broche avec les autres modèles.
L’un des développeurs à l’origine du projet a publié une vidéo montrant un peu ce que la nouvelle carte double cœur peut faire. Il exécute Debian “Wheezy” Linux et le navigateur Web Midori, et le système semble raisonnablement réactif – surtout si l’on considère qu’il s’agit d’un système d’exploitation GNU/Linux de bureau à part entière fonctionnant sur un processeur ARM peu coûteux et à faible consommation.
Dans le même ordre d’idées, Rhombus Tech travaille sur la conception d’une nouvelle “Micro Engineering Board”, qui est essentiellement une station d’accueil qui vous permet d’utiliser une carte EOMA-68 comme un ordinateur de bureau à part entière.
La station d’accueil est dotée de connecteurs SATA, Ethernet et USB, d’une alimentation 5 V et de broches GPIO. Branchez une carte EOMA-68, un câble d’alimentation, une souris, un clavier, un disque dur ou d’autres périphériques, et vous avez essentiellement un ordinateur de bureau.
Sur la carte elle-même, vous trouverez un port micro HDMI, un emplacement pour carte microSD et un câble microUSB pour connecter un moniteur, un stockage, etc.
À une époque où il devient normal d’acheter un tout nouvel ordinateur ou une nouvelle tablette toutes les quelques années plutôt que de mettre à niveau le matériel existant, il est intéressant de voir quelqu’un adopter une approche modulaire.
Bien que la station d’accueil de bureau soit assez astucieuse, l’idée derrière EOMA-68 est que vous pourrez mettre à niveau des tablettes, des ordinateurs portables et d’autres appareils aussi facilement qu’un PC de bureau en mettant simplement à niveau la carte. Bien sûr, cela suppose que votre clavier, votre écran et d’autres composants valent la peine d’être sauvegardés.
Un ordinateur portable ou une tablette peut accumuler beaucoup d’usure au cours de quelques années, et maintenant que nous avons finalement dépassé le point où chaque appareil est livré avec un écran de 1366 x 768 pixels, une tablette que vous achetez aujourd’hui pourrait ne pas avoir d’écran que vous souhaitez utiliser dans un an ou deux – vous voudrez peut-être mettre à niveau plus que le processeur et la mémoire.
Mais bien que le projet EOMA-68 ne plaise pas nécessairement à tout le monde, il est au moins aussi intéressant d’un point de vue technique que le travail effectué par les personnes derrière le projet Raspberry Pi. Cela attire beaucoup moins l’attention.